קנאביס הוא למעשה תפרחת צמח הקנאביס, המוכר גם בשם "מריחואנה".

ההבדל היחידי בין קנאביס רפואי לקנאביס לא רפואי הוא העובדה שקנאביס "רפואי" חוקי למכירה בישראל למטרות רפואיות על ידי חברות חקלאיות בעלות רישיון למכירתו ממשרד הבריאות.

בצמח הקנאביס יש מאות חומרים פעילים, שהעיקריים הידועים לאדם הם: THC .CBN,CBG,CBC,THCV,CBD

קנאביס מחולק ל3 זנים – סאטיבה , אינדיקה , רודלריס המחולקים למאות תת זנים הידועים בשמות שונים כגון : אלמנה לבנה – WW , בלו בארי – BB , איקיי – 47-AK.

ה- THC וה-CBD  הם לרוב שני הקנבינואידים העיקריים בצמח הקנאביס מבחינת אחוזי משקל , אך סגולותיו הרפואיות הרבות תלויות במגוון חומרים נוספים הפועלים יחדיו, כולל קנבינואידים אחרים וטרפנים (מולקולות אורגניות פשוטות אשר נמצאות בכל הצמחים התורמות לריחות והטעמים הקיימים בצמח).

מלבד הטעם והריח, מכילים הטרפנים גם סגולות רפואיות כגון שיכוך כאבים והרגעת המערכת החיסונית. שילוב נכון בין קנבינואידים לטרפנים, יוצר 'תרופה מלאה' שמכילה את שלל המרכיבים בעלי הסגולות הרפואיות ויכולה לסייע בטיפול במגוון מצבים רפואיים.

המערכת האנדוקנבינואידית

זאת בעצם מערכת העברת אותות וויסות אותות שקיימת בגופם של בעלי החיים חולייתניים לרבות היונקים. המערכת מורכבת מקבוצה של קולטנים (רצפטורים) שנמצאים במערכת העצבים (המרכזית וההיקפית) ובשאר רקמות הגוף. הגוף מפריש באופן טבעי קנבינואידים אשר נקלטים בקולטנים אלו ומעבירים מסרים עצביים שאחראים למגוון תפקודים בגוף. הקנבינואידים שמיוצרים באופן טבעי בגופנו מכונים אנדו-קנבינואידים.

בגופנו קיימים לפחות שני קולטנים לחומרים קנבינואידים  :(Cannabinoid)

קולטן קנבינואידי מסוג – CB1 מאכלסים בעיקר את מערכת העצבים המרכזית והשפעתם היא פסיכוגנית) התנהגותית).

קולטן קנבינואידי מסוג -CB2 מאכלסים בעיקר את מערכת העצבים ההיקפית ומקושרים להשפעה על דיכוי דלקתי וחיסוני .

לפי התיאוריה של דוקטור איתן רוסי , יועץ רפואי ותיק בתחום הקנאביס , מחלות רבות ובניהן טרשת נפוצה פיברומיאלגיה, מיגרנות ומחלת קרוהן , עלולות להיגרם כתוצאה ממחסור של קנאבינואידים אנדוגניים (מיוצרים ע"י גוף האדם).
מצב זה נקרא בשפה הרפואית – חוסר קליני של המערכת האנדוקנאבינואידית, או CECD או סינדרום חוסר המערכת האנדוקנאבינואידית.

 חוקרים מבינים שתפקוד תקין של המערכת האנדוקנאבינואידית באדם הכרחי לשמירה על שיווי משקל פנימי בין התאים והרקמות בגוף האדם.

הכוונה שמערכת זו מווסתת ומפקחת על מגוון תהליכים ובניהם כאב, תיאבון , שינה ,דלקת , וחילוף חומרים ברמת התא (כולל מחזור החיים של תאים).

כך , מחסור בקנאבינואידים עלול לגרום להפרעה בתפקוד תקין של כלל הגוף.